古英语被边缘化，沦为底层人民的口头用语。在中古英语时期，英语历经了剧烈变化。英语吸收了大量的法语词汇。随着众多的法语词汇被吸收进英语，一些法语和拉丁语的词缀也被英语化了，成为英语构词的重要素材。这些现象，被称为英语的诺曼语化。在12世纪时，金雀花王朝打败了诺曼底，取得了在英格兰的统治地位，但他们依然延续了诺曼底的语言习惯。现代英语以1700年为界，分为早现代英语和后现代英语。早现代英语的发展，得益于文艺复兴的推动。文艺复兴期间许多希腊语和拉丁语传入英语，成为书面语和术语词的基本部分。英语大量的同义词就是从其他语种吸收而来的。莎士比亚文学作品就是早现代英语的较好的代表。今天人们读莎士比亚的著作还是有些困难，这就是早现代英语和后现代英语的差异。