注意力是个自下而上和自上而下调节相结合的过程。注意力的细胞学基础是细胞间放电的而后其他细胞的先后顺序及空间结构，我们可以把其称为放电模式。由于大脑的神经可塑性(不论年纪大小，大脑受损程度，我们的经历及我们持续的习惯会改变的细胞间的放电模式)，自上而下的调节可以由我们调控。注意力的来源首先是自下而上来自感官的信息以及我们的情绪等大脑皮层的信息。来自感官的信息一般是基于基因的，比如婴儿对乳头天生会比较集中注意，男人对女人，老鹰对小兔。这些进化留给我们的遗产又是那样根深蒂固，那些让我们在非洲草原上活下来的heuristic（启发式策略）总会在我们较紧张，较疲劳，较不过大脑时干扰我们对信号的处理，这就是我们为什么要关注mental sate的原因了。在我们暂时无法控制，我们可以改变我们自身，利用自上而下的雕节。自上而下的调节，是指来自哺乳动物特有的皮层的控制（这些皮层是进化较新的产物），是跟你的学习，经历，个人所处的整体环境息息相关-也是我们可以着眼的。因此有孟母三迁的故事。但当你还无法改变环境时，你可以改变自己对环境的解读，这就要涉及mental state。